티티마의 데뷔와 '여자 NRG'라는 별명
티티마(T.T.Ma)는 1999년 5월 1일, 뮤직팩토리 소속으로 데뷔한 5인조 여성 댄스 팝 그룹입니다. 그룹명은 'Taste The Maximum'의 약자로, '최고를 맛보아라'라는 의미를 담고 있습니다. 당시 남자 아이돌 그룹 NRG와 같은 소속사였던 덕분에, 음악 스타일도 유사해 '여자 NRG' 또는 'NRG의 여동생들'이라는 별명으로 불리며 큰 주목을 받았습니다. 멤버 구성은 VJ 출신의 리더 소이, 패션잡지 모델로 주목받았던 강세미, S.E.S. 연습생 출신의 메인 보컬 최유진, 그리고 밝고 통통 튀는 매력을 지닌 친자매 퀴나(이주리)와 이주혜로 이루어졌습니다. 특히 팬덤 내에서는 잡지 모델 경력이 있는 강세미가 귀여움과 섹시함을 모두 지닌 매력있는 얼굴로 여성팬들에게도 많은 사랑을 받았습니다. 이들은 데뷔 앨범의 타이틀곡 'My Baby'로 활동을 시작했는데, 이 곡은 경쾌한 유로댄스 리듬에 귀여운 가사가 더해져 당시 걸그룹 팬층을 빠르게 사로잡았습니다. 뮤직비디오는 한국어 버전과 영어 버전으로 제작되어 해외 팬들을 고려한 점도 눈에 띄었습니다. 멤버들은 사이버틱한 컨셉의 의상을 입고 밝고 통통 튀는 안무를 선보였으며, 이들의 발랄한 에너지는 무대 위에서 빛을 발했습니. 'My Baby'의 인기 덕분에 티티마는 빠르게 팬층을 확보하며 성공적인 첫발을 내딛었고, 후속곡 'Prism'까지 활발한 활동을 이어갔습니다.
후속 활동과 멤버 교체
데뷔 앨범 활동을 마친 후, 티티마는 후속곡 'Prism'으로 다시 한번 대중 앞에 섰습니다. 삼각관계를 그린 독특한 가사가 돋보이는 이 곡은 이전보다 성숙한 매력을 보여주며 팬들의 사랑을 받았습니다. 특히, 'Prism'은 일부 구간에 중국어 가사가 삽입되어 있어, NRG와 함께 중국에서 인기를 얻던 티티마의 글로벌 전략을 엿볼 수 있었습니다. 실제로 멤버 소이에 따르면, 중국 공항에 자신들을 보러 온 팬들이 무척 많았다고 하죠. 1집 활동 종료 후 퀴나와 이주혜가 부모의 반대로 학업을 위해 팀을 떠나며 그룹에 큰 변화가 찾아왔습니다. 소속사는 이들의 빈자리를 신비로운 이미지의 신은희와 새로운 막내 최진경으로 채웠고, 2000년 여름 2집 앨범을 발표했습니다. 타이틀 'Wanna Be Loved'는 당시 유행하던 디즈니풍 팝 발라드 스타일의 곡으로, 셀린 디옹의 히트곡을 작곡한 스웨덴 출신 작곡가가 참여한 곡이었습니다. 지금 들어도 너무나 좋은 곡인데요. 이 곡은 소이가 처음으로 작사에 참여한 노래로, 그녀의 섬세하고 감성적인 가사가 곡의 서정적인 분위기를 더욱 살렸습니다. 2집 활동에서는 데뷔 이후 처음으로 라이브 무대를 선보이며 실력을 입증하려는 노력이 돋보였습니다. 그러나 당시 가요계는 핑클, S.E.S., 베이비복스 등 강력한 걸그룹들이 선두를 달리고 있었고, 트렌드와의 괴리로 인해 티티마의 성과는 기대에 미치지 못했습니다.
해체와 멤버들의 새로운 시작
결국 티티마는 2002년 활동을 마무리하고 공식 해체했습니다. 하지만 멤버들은 각자의 자리에서 여전히 빛을 발했습니다. 소이는 VJ와 연기자로 활동하며 다양한 방송에서 얼굴을 비췄고, 강세미는 패션 업계에서 꾸준히 활동하며 과거 모델로서의 경험을 살렸습니다. 최유진은 보컬 트레이너로 음악을 계속 이어갔고, 신은희와 최진경도 각자의 길을 찾아갔습니다.
특히 소이는 2010년, 티티마의 대표곡 'Wanna Be Loved'를 리메이크하며 다시 한번 팬들과 소통했습니다. 또, 해체 후 5년이 지난 2007년에는 크리스마스 시즌에 맞춰 'Come Back With Christmas'라는 프로젝트 형식의 디지털 싱글을 발표해 팬들에게 깜짝 선물을 안기기도 했습니다. 짧지만 강렬했던 티티마의 활동은 90년대 후반과 2000년대 초반 K-POP의 다양성을 보여준 좋은 예시로 남아 있습니다. 티티마는 독특한 음악 스타일, 멤버들의 매력, 그리고 끊임없는 도전 정신으로 팬들의 기억 속에 여전히 빛나는 이름입니다. 이들의 노래는 지금도 90년대 K-POP을 떠올리게 하는 소중한 추억의 조각이 되었죠. 티티마가 남긴 음악과 무대는, 한국 걸그룹의 발전사에 작은 별처럼 반짝이고 있습니다.