1990년대는 한국 가요계가 급변하던 시기로, 다양한 음악 장르가 공존하며 새로운 스타일의 가수들이 등장했다. 특히 아이돌 그룹 문화가 본격적으로 자리 잡은 시기였으며, 그 중심에는 젝스키스가 있었다. 젝스키스는 1997년 데뷔 이후 독특한 콘셉트와 강렬한 퍼포먼스로 주목받으며 K-POP 1세대 아이돌로 자리매김했다. 이들은 H.O.T와 함께 양대 산맥을 이루며 10대들의 열렬한 사랑을 받았고, 팬덤 문화를 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 젝스키스의 음악과 활동은 단순한 인기 아이돌을 넘어, 한국 대중음악 산업의 변화를 이끄는 중요한 요소였다. 본문에서는 젝스키스의 결성과 성장 과정, 당시 팬덤 문화의 변화, 그리고 해체 후 재결합까지의 이야기를 살펴보며 90년대 가요계에서 그들이 남긴 영향을 분석해본다.
젝스키스의 결성과 90년대 데뷔
젝스키스는 1997년 DSP미디어(당시 대성기획)에서 기획한 6인조 보이그룹으로, 아이돌 시장에서 H.O.T의 강력한 인기에 대응하기 위해 만들어졌다. 은지원, 강성훈, 이재진, 김재덕, 장수원, 고지용으로 구성된 젝스키스는 각기 다른 매력과 개성을 지닌 멤버들로 구성되었으며, 10대 팬층을 타겟으로 한 전략적인 마케팅을 통해 빠르게 인지도를 높였다. 젝스키스의 데뷔곡 ‘학원별곡’은 당시 10대들의 고민과 방황을 노래한 가사로 많은 공감을 얻었다. 당시 음악 시장에서는 댄스 음악이 강세를 보이던 시기로, 젝스키스는 강렬한 안무와 독창적인 퍼포먼스로 주목받았다. 특히 멤버들의 각기 다른 개성과 화려한 무대 연출은 기존의 가수들과 차별화된 모습을 보였으며, 이로 인해 젝스키스는 데뷔 초반부터 높은 인기를 끌었다. 젝스키스는 데뷔 후 ‘폼생폼사’, ‘기사도’ 등 연이어 히트곡을 발표하며 빠르게 대세 그룹으로 자리 잡았다. ‘폼생폼사’는 강렬한 랩과 비트감 있는 멜로디로 팬들의 열렬한 사랑을 받았고, ‘기사도’는 남성적인 이미지와 감성적인 가사가 돋보이는 곡으로 많은 인기를 얻었다. 또한, 무대에서 선보인 독특한 의상과 헤어스타일은 당시 10대들 사이에서 큰 유행을 일으키며 젝스키스만의 스타일을 확립하는 데 기여했다. 90년대 후반은 한국 가요계가 본격적으로 기획사 중심으로 변화하던 시기였다. 젝스키스 역시 체계적인 아이돌 시스템 속에서 성장했으며, 멤버들은 각종 예능, 드라마, 광고 등 다양한 활동을 병행하며 폭넓은 인지도를 쌓았다. 젝스키스의 멤버 개개인은 그룹 활동뿐만 아니라 개별 활동에서도 두각을 나타내며 팬들의 사랑을 받았고, 이러한 전략은 그룹의 장기적인 인기 유지에 큰 역할을 했다.
90년대 젝스키스의 인기와 팬덤 문화
젝스키스가 활동한 90년대 후반은 K-POP 팬덤 문화가 급속도로 발전하던 시기였다. 기존의 가수 팬덤과는 달리, 아이돌 그룹을 응원하는 팬덤 문화는 더욱 조직적이고 체계적으로 변모했다. 젝스키스의 팬덤 ‘옐로키스(옐키)’는 그룹의 상징색인 노란색을 활용하여 노란 풍선을 흔들며 응원을 펼쳤고, 이는 1세대 아이돌 팬덤의 대표적인 상징이 되었다. 젝스키스는 당대 최고의 인기 그룹으로 자리매김하며 10대 팬들의 열광적인 지지를 받았다. 음악 방송, 콘서트, 팬미팅 등에서 보여준 팬들의 응원 열기는 대단했으며, 젝스키스를 보기 위해 전국 각지에서 팬들이 몰려드는 현상이 흔했다. 당시에는 SNS가 활성화되지 않았음에도 불구하고, 팬들은 팬레터, 팬클럽 모임, 길거리 응원전을 통해 자신들의 애정을 표현했다. 젝스키스의 성공 요인 중 하나는 곡마다 다른 콘셉트를 시도하며 다양한 음악적 변화를 시도했다는 점이다. ‘로드파이터’에서는 강렬한 안무와 함께 거친 남성미를 강조했고, ‘커플’에서는 감미로운 멜로디와 서정적인 퍼포먼스를 통해 색다른 매력을 선보였다. 또한, 그룹의 스타일 역시 당시 10대들에게 큰 영향을 미쳤다. 젝스키스가 입은 의상, 헤어스타일, 액세서리는 곧바로 유행이 되었으며, 많은 팬들이 이를 따라 하며 그룹에 대한 애정을 표현했다.
해체와 재결합, 그리고 젝스키스가 남긴 영향력
1999년, 젝스키스는 돌연 해체를 선언하며 많은 팬들에게 충격을 안겼다. 당시 인터넷이 활발하지 않았던 시기였기에 해체 소식은 신문과 방송을 통해 전해졌고, 팬들은 믿기 어려운 현실에 눈물을 흘렸다. 해체 콘서트에서 멤버들이 마지막 인사를 전하며 눈물을 흘리는 모습은 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼으며, 젝스키스의 해체는 90년대 가요계에서 가장 충격적인 사건 중 하나로 기록되었다. 이후 멤버들은 각자의 길을 걸었다. 은지원은 솔로 가수 및 예능인으로 성공적인 커리어를 쌓았으며, 강성훈도 솔로 활동을 이어갔다. 김재덕과 장수원은 그룹 J-Walk를 결성하며 음악 활동을 지속했고, 이재진과 고지용은 연예계를 떠나 새로운 삶을 선택했다. 그러나 젝스키스의 이야기는 여기서 끝나지 않았다. 2016년, MBC ‘무한도전-토토가’ 특집을 통해 젝스키스가 다시 뭉쳤고, 재결합 무대는 팬들에게 깊은 감동을 선사했다. 이후 YG엔터테인먼트와 계약을 맺고 새로운 앨범을 발표하며 활동을 재개했고, 젝스키스는 여전히 많은 사랑을 받고 있다. 젝스키스는 단순한 인기 아이돌이 아닌, 90년대 K-POP을 대표하는 전설적인 그룹으로 남아 있다. 이들이 남긴 음악과 팬덤 문화는 현재 K-POP 아이돌 산업의 기반이 되었으며, 90년대 가요계를 빛낸 대표적인 그룹으로 기억되고 있다.